玉髓(Chalcedony),又名“石髓”,是石英质玉石中的一种,主要成分为二氧化硅,为质地致密细腻的隐晶质石英(化学成分为二氧化硅,多呈无色)集合体,其中可含少量赤铁矿、针铁矿、镍滑石、 硅孔雀石等。
常见颜色为灰白色、黄色、红色、绿色、蓝色、紫色等。抛光面常呈玻璃光泽,断面常呈油脂、蜡状光泽。
单看“玉髓”这个名称就很有迷惑性,既称“玉”,那它究竟是不是玉呢?答案是肯定的。在传统意义上,大众往往称翡翠、和田玉等为玉;但在矿物学中,天然玉石都可称之为玉。
首先要明确一个概念,天然玉石是指由自然界产出的、具有美观、耐久、稀少性和工艺价值,可加工成饰品的矿物集合体(岩石),少数为非晶质体。此外天然玻璃(如玄武岩、黑曜岩)也归为天然玉石类。而玉髓属于天然玉石中的石英质玉一类,所以它其实也可以被称为玉。
明晰了玉髓是玉之后,大家在选购玉髓时是不是还存有另一个疑问——为什么商家总会同时提到玉髓和玛瑙呢?它们难道是同一种东西吗?可以明确地说,两者的性质和成分基本完全相同,只是宏观上的表现不同:不含条带状结构的为玉髓,内含条带状结构的即为玛瑙。在最新的《珠宝玉石 名称》国家标准(GB/T 16552-2017)中,玛瑙其实是囊括在玉髓中的。
市面上常用半透明至微透明的乳化玻璃来仿制各色玉髓,可以在透射光下观察其内里:玉髓在透射光下会呈现出特殊的鳞片状图案,而玻璃中则会出现气泡或漩涡纹;还可以通过偏光镜区分——玉髓在正交偏光下全亮,而玻璃则全暗或出现异常消光现象。
在同等工艺制作下,玉髓的光泽度要比其他品类的玉、翡翠弱一些;此外,豆种翡翠的颗粒感较强,在透光条件下观察能够看到颗粒之间的界限,而玉髓因其为致密隐晶质结构则不会如此。