玉髓（Chalcedony），又名“石髓”，是石英质玉石中的一种，主要成分为二氧化硅，为质地致密细腻的隐晶质石英（化学成分为二氧化硅，多呈无色）集合体，其中可含少量赤铁矿、针铁矿、镍滑石、 硅孔雀石等。
常见颜色为灰白色、黄色、红色、绿色、蓝色、紫色等。抛光面常呈玻璃光泽，断面常呈油脂、蜡状光泽。
单看“玉髓”这个名称就很有迷惑性，既称“玉”，那它究竟是不是玉呢？答案是肯定的。在传统意义上，大众往往称翡翠、和田玉等为玉；但在矿物学中，天然玉石都可称之为玉。
首先要明确一个概念，天然玉石是指由自然界产出的、具有美观、耐久、稀少性和工艺价值，可加工成饰品的矿物集合体（岩石），少数为非晶质体。此外天然玻璃（如玄武岩、黑曜岩）也归为天然玉石类。而玉髓属于天然玉石中的石英质玉一类，所以它其实也可以被称为玉。
明晰了玉髓是玉之后，大家在选购玉髓时是不是还存有另一个疑问——为什么商家总会同时提到玉髓和玛瑙呢？它们难道是同一种东西吗？可以明确地说，两者的性质和成分基本完全相同，只是宏观上的表现不同：不含条带状结构的为玉髓，内含条带状结构的即为玛瑙。在最新的《珠宝玉石 名称》国家标准（GB/T 16552-2017）中，玛瑙其实是囊括在玉髓中的。
市面上常用半透明至微透明的乳化玻璃来仿制各色玉髓，可以在透射光下观察其内里：玉髓在透射光下会呈现出特殊的鳞片状图案，而玻璃中则会出现气泡或漩涡纹；还可以通过偏光镜区分——玉髓在正交偏光下全亮，而玻璃则全暗或出现异常消光现象。
在同等工艺制作下，玉髓的光泽度要比其他品类的玉、翡翠弱一些；此外，豆种翡翠的颗粒感较强，在透光条件下观察能够看到颗粒之间的界限，而玉髓因其为致密隐晶质结构则不会如此。
